Davide Licari – La terza mancata qualificazione consecutiva della Nazionale italiana ai Mondiali non è un episodio sfortunato. È la certificazione definitiva del fallimento di un intero sistema. Un sistema che da oltre dodici anni evita di affrontare i propri problemi strutturali e che, senza interventi radicali, rischia di trascinarsi in questa crisi almeno fino al 2030.
Il calcio italiano vive ancora secondo logiche antiquate, ferme agli anni ’80. Dirigenze poco lungimiranti, interessi politici, gestione opaca e una cultura sportiva che privilegia la conservazione del potere rispetto allo sviluppo. Il paradosso è evidente: la federazione più ricca e numerosa del Paese è anche quella in maggiore difficoltà.
Il confronto con altri sport è impietoso. Basket, tennis e atletica hanno saputo riformarsi, riorganizzarsi e tornare competitivi ai massimi livelli. I risultati non sono casuali: sono il frutto di programmazione, investimenti e centralità del talento. Nel calcio, invece, tutto questo si è progressivamente dissolto.
Le criticità sono evidenti. Il sistema è organizzativamente obsoleto e le società professionistiche non si sono evolute in vere aziende. Il risultato è un indebitamento cronico che condiziona ogni scelta. I pochi giovani italiani che emergono vengono sopravvalutati economicamente, diventando inaccessibili per molti club e finendo spesso all’estero o intrappolati in percorsi che ne frenano la crescita.
A peggiorare il quadro contribuisce il Decreto Crescita, che incentiva l’acquisto di calciatori stranieri a basso costo. Così, oltre la metà dei tesserati in Serie A proviene dall’estero, spesso senza offrire un reale valore aggiunto. Il sistema, invece di coltivare il proprio vivaio, preferisce soluzioni immediate e meno onerose.
Serve una riforma profonda. Sul piano economico, è indispensabile un fair play finanziario rigoroso che obblighi i club a ridurre i debiti e a costruire modelli sostenibili. Sul piano strutturale, occorre investire nelle infrastrutture, soprattutto nelle aree più carenti del Paese. Sul piano normativo, è necessario rivedere gli incentivi che penalizzano i giovani italiani.
Ma il vero nodo è un altro: la formazione.
Fino ai 12 anni, il calcio dovrebbe essere gioco, libertà, scoperta. In Italia, invece, è spesso pressione, schema, risultato. I bambini vengono educati a non sbagliare, a mantenere la posizione, a eseguire. Così si perde ciò che dovrebbe essere centrale: la tecnica, la creatività, l’uno contro uno.
Non è un caso che oggi siano sempre più rari i giocatori capaci di saltare l’uomo. Il talento non manca: viene soffocato. Al contrario, in altri Paesi si privilegia la libertà espressiva, si incoraggia il rischio, si accetta l’errore come parte della crescita.
Il modello nordico è emblematico: niente classifiche fino ai 12 anni, attenzione allo sviluppo individuale, allenatori affiancati da educatori e pedagogisti. In Italia, invece, i settori giovanili sono troppo spesso affidati a figure non adeguatamente formate, prive delle competenze necessarie per lavorare con bambini e adolescenti.
Il risultato è evidente anche nei numeri: gli abbandoni nel calcio giovanile sono in aumento. Troppi ragazzi lasciano, schiacciati da un sistema che li carica di aspettative invece di accompagnarli nella crescita.
Eppure, il talento continua a emergere nelle nazionali giovanili, che ottengono risultati importanti a livello internazionale. Ma questo patrimonio si disperde nel passaggio al calcio senior. Per questo è necessario un atto di coraggio senza precedenti: una Nazionale composta da Under 23 che abbia una prospettiva di crescita in quattro anni e che si basi sui migliori elementi del movimento giovanile italiano.
Infine, c’è un tema identitario. L’Italia ha costruito i propri successi su un equilibrio unico: solidità difensiva e talento creativo. Le grandi Nazionali del passato univano organizzazione e genialità, disciplina e fantasia. Non è nostalgia: è consapevolezza di ciò che ha funzionato.
Oggi quell’identità è smarrita. Non produciamo più né grandi difensori né grandi numeri 10. Non perché manchi il talento, ma perché il sistema non lo riconosce e non lo protegge.
Il punto, allora, è semplice: il calcio italiano deve scegliere. Continuare a difendere un modello fallimentare o avere il coraggio di rifondarsi.
Senza una riforma profonda — economica, strutturale, culturale — il declino non solo continuerà, ma diventerà irreversibile. Restituire centralità al talento, investire sui giovani, costruire un’identità moderna ma coerente con la propria storia: questa è l’unica strada.
Il tempo, però, è già scaduto.
